Samarinda, Sekala.id – Tim Nasional Indonesia akan kembali menjalani laga krusial di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Kali ini, pasukan Garuda akan bertandang ke markas Timnas Cina di Stadion Qingdao Youth Football, Selasa (15/10/2024) pukul 20.00 WITA. Laga ini tak hanya soal tiga poin, tapi juga tentang mempertahankan mimpi besar Indonesia untuk menembus panggung sepak bola dunia.
Kedua tim datang dengan ambisi kuat, mengingat sama-sama belum meraih kemenangan di tiga pertandingan awal kualifikasi. Namun, Timnas Indonesia memiliki sedikit keunggulan dengan tiga poin hasil dari tiga kali imbang, menempatkan mereka di posisi keempat klasemen sementara. Cina, yang dijuluki Negeri Tirai Bambu, harus puas berada di posisi juru kunci tanpa poin satu pun.
Timnas Garuda asuhan Shin Tae-yong memulai perjalanan kualifikasi dengan hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi di Jeddah. Laga kedua, yang penuh drama, berakhir 0-0 melawan Australia di kandang sendiri, Stadion Utama Gelora Bung Karno. Lalu, pertandingan ketiga kembali berakhir imbang 2-2 saat bertamu ke Bahrain.
Di sisi lain, Cina mengalami mimpi buruk di babak kualifikasi ini. Mereka dibantai Jepang 7-0 di pertandingan pembuka, diikuti kekalahan 2-1 dari Arab Saudi, dan terpuruk lagi setelah takluk 3-1 dari Australia. Kondisi ini jelas membuat mereka bertekad bangkit melawan Indonesia.
Meski sejarah berpihak pada Cina, dengan dominasi mereka dalam beberapa pertemuan sebelumnya—termasuk kemenangan telak 5-0 di Piala Asia 2004—Timnas Indonesia pernah membuktikan bisa mengejutkan. Salah satunya adalah kemenangan bersejarah 2-0 dalam Kualifikasi Piala Dunia 1957. Hasil imbang 1-1 pada kualifikasi Piala Asia 2013 juga menjadi bukti bahwa Indonesia tak gentar menghadapi kekuatan Cina.
Kini, laga ini menjadi lebih dari sekadar pertandingan. Bagi Shin Tae-yong dan anak asuhnya, ini adalah kesempatan emas untuk menorehkan sejarah baru dan membuka jalan menuju Piala Dunia 2026. Apalagi, dengan dukungan penuh dari suporter Merah Putih yang selalu setia, semangat juang Timnas dipastikan akan membara. (Jor/El/Sekala)
